2020년 『미국임상영양학회지(AJCN)』에 실린 메타분석에서, 일반 우유(지방 3.25%)를 마시는 아이는 저지방 우유(지방 0.1~2%)를 마시는 아이보다 과체중·비만 오즈비가 0.61이었습니다(14편, 20,897명). 일반 우유를 마시는 아이 쪽에 과체중·비만이 더 적었다는 뜻입니다. 다만 모두 관찰연구였고 임상시험은 한 편도 없어서, “일반 우유가 비만을 막는다”고는 말할 수 없습니다.
연구 형태 관찰연구를 모은 체계적 문헌고찰·메타분석
대상 건강한 1~18세 어린이
왜 이런 연구를 했나요?
미국소아과학회와 캐나다소아과학회는 만 2세가 되면 일반 우유에서 저지방 우유로 바꾸라고 권합니다. 지방 섭취를 줄여 비만 위험을 낮추자는 취지이고, 유럽·영국·호주 보건 당국도 비슷한 권고를 냈습니다. 연구진은 이 권고를 받치는 근거가 실제로 있는지 확인하려고 기존 연구를 모았습니다.
어떤 연구인가요?
검색된 보고서 5,862건 중 조건에 맞는 연구는 28편이었습니다. 한 시점에 한 번 조사한 단면연구가 20편, 같은 아이들을 시간을 두고 지켜본 전향 코호트 연구가 8편이었고, 아이에게 우유를 정해 주고 비교한 임상시험은 없었습니다.
28편 중 18편은 우유 지방이 많을수록 아이의 체지방 지표가 낮았다고 보고했고, 10편은 관련이 없다고 했습니다. 메타분석에 들어간 아이들은 미국, 영국, 캐나다, 브라질, 스웨덴, 뉴질랜드, 이탈리아 7개 나라 아이들이었습니다. 한국 아이 자료는 없습니다.
결과는 어땠나요?
어떤 방식으로 묶어도 일반 우유 쪽에 과체중·비만이 적은 방향으로 나왔습니다.
| 묶음 | 오즈비 (95% 신뢰구간) | 연구 수 · 인원 |
|---|---|---|
| 전체 | 0.61 (0.52~0.72) | 14편 · 20,897명 |
| 단면연구만 | 0.56 (0.46~0.69) | 11편 · 9,413명 |
| 전향 코호트만 | 0.76 (0.63~0.92) | 3편 · 11,484명 |
오즈비가 1보다 작을수록 일반 우유를 마시는 아이 쪽에 과체중·비만이 적었다는 뜻입니다. 우유 지방 비율이 1%p 높을 때마다 과체중·비만 오즈비가 0.75였다는 분석(7편, 2~11세 14,582명)도 함께 실렸습니다.
그대로 믿으면 안 되는 이유는 무엇인가요?
연구진이 직접 밝힌 한계가 꽤 많습니다.
먼저 연구의 질입니다. 28편 중 비뚤림 위험이 낮다고 평가된 연구는 1편뿐이었습니다. 연구마다 결과 차이도 컸고(이질성 73.8%), 아이가 우유를 얼마나 마셨는지를 계산에 반영한 연구는 메타분석 14편 중 5편이었습니다.
더 중요한 건 방향의 문제입니다. 연구진은 거꾸로 된 인과관계를 가능한 설명으로 직접 꼽았습니다.
통통한 아이의 부모 → 살찔까 봐 저지방 우유를 고른다
결과 → 일반 우유를 마시는 아이 중에 마른 아이가 많아 보인다
이렇게 되면 우유가 체중을 바꾼 게 아니라 체중이 우유 선택을 바꾼 셈입니다. 무작위 시험이 있어야 이 둘을 가를 수 있는데, 그런 시험이 없었습니다.
연구비도 확인해 두면 좋습니다. 이 연구는 캐나다보건연구원(CIHR)의 연구비로 진행됐고, 연구비를 준 기관은 설계와 분석에 관여하지 않았다고 적혀 있습니다. 교신저자는 2011~2012년에 캐나다 낙농업 단체(Dairy Farmers of Canada)에서 연구자 주도 연구로 연구비를 받은 적이 있다고 공시했습니다.
우리 아이에게는 어떻게 읽으면 되나요?
이 연구로 “저지방 우유를 일반 우유로 바꾸면 비만을 막는다”고 할 수는 없습니다. 연구진의 결론도 “저지방 우유를 권하는 국제 지침이 아이 비만 위험을 낮추지 못할 수 있다”와 “어떤 우유가 나은지 가리려면 무작위 시험이 필요하다”였습니다.
지금 말할 수 있는 건 이 정도입니다. 저지방 우유를 고른다고 아이 비만 위험이 줄어든다는 근거도 이 연구에서는 보이지 않았습니다. 그리고 이 연구가 비교한 건 우유의 지방 비율이지, 우유를 하루에 얼마나 마시는지가 아니었습니다. 우유와 요구르트로 칼슘을 채우는 이야기는 우유와 요구르트, 칼슘 더 흡수될까?에 따로 정리해 두었습니다.
논문 원문을 직접 읽고 숫자를 하나씩 대조해 옮겼습니다. 논문의 그림과 표는 그대로 가져오지 않고 다시 정리했습니다.
이 글은 어린이 영양제 브랜드 우아클을 운영하는 (주)우아즈가 작성했습니다.
참고 문헌
- Vanderhout SM, Aglipay M, Torabi N, et al. Whole milk compared with reduced-fat milk and childhood overweight: a systematic review and meta-analysis. Am J Clin Nutr. 2020;111(2):266-279. PMID 31851302 doi:10.1093/ajcn/nqz276
