함께 더 늘었습니다. 2021년 『JAMA 소아과학』에 실린 영국 연구는 어린이 9,025명을 7세부터 24세까지 따라갔는데, 초가공식품을 가장 많이 먹은 아이들은 가장 적게 먹은 아이들보다 체질량지수(BMI)가 해마다 0.06씩 더 올랐습니다. 24세 때는 체중 3.66kg 차이로 벌어졌습니다. 관찰연구라서 초가공식품이 원인이라고 단정할 수는 없습니다.
연구 형태 출생 코호트 관찰연구 (ALSPAC)
대상 영국 잉글랜드 남서부 에이번 지역 어린이
어떤 연구인가요?
1990년대 초 영국 에이번 지역에서 태어난 아이들을 오래 따라가는 연구(ALSPAC)의 자료를 썼습니다. 아이들이 7세, 10세, 13세 때 3일 동안 먹은 것을 적은 식사 일기를 바탕으로, 하루 먹은 음식 무게에서 초가공식품이 차지하는 비율을 계산했습니다.
초가공식품은 NOVA라는 분류법으로 나눴습니다. 공장에서 여러 단계를 거쳐 만들고, 집 부엌에서는 잘 쓰지 않는 재료가 들어간 식품을 말합니다. 아이들을 이 비율에 따라 다섯 무리로 나누고, 24세까지 키, 체중, 허리둘레, 체지방을 반복해서 쟀습니다. 체지방은 자기보고가 아니라 장비(이중에너지 X선)로 측정했습니다.
결과는 어땠나요?
초가공식품 비율이 가장 높은 무리(평균 67.8%)는 가장 낮은 무리(평균 23.2%)보다 해마다 조금씩 더 늘었고, 그 차이가 쌓였습니다. 7세 때 BMI는 두 무리가 비슷했습니다.
| 항목 | 해마다 더 늘어난 양 | 24세 때 차이 |
|---|---|---|
| 체질량지수(BMI) | 0.06 | 1.18 |
| 체중 | 0.20kg | 3.66kg |
| 허리둘레 | 0.17cm | 3.08cm |
| 체지방률 | – | 1.53%p |
가장 많이 먹은 무리에서 초가공식품의 큰 몫은 음료였습니다. 과일 맛 음료가 22.2%, 탄산음료가 11.5%를 차지했습니다.
연구가 스스로 밝힌 한계는 무엇인가요?
관찰연구입니다. 연구진은 성별, 인종, 출생 체중, 신체활동, 하루 섭취 열량, 사는 지역의 박탈 정도를 보정했지만, 측정하지 못한 다른 요인이 결과에 섞였을 가능성은 남는다고 적었습니다. 초가공식품을 많이 먹는 집은 생활 방식 전체가 다를 수 있기 때문입니다.
분석에 들어간 아이들은 전체 코호트보다 백인이고 형편이 나은 집일 가능성이 높았습니다. 식사 기록은 7~13세에 3일씩 적은 것이라 그 뒤의 식사 변화는 반영되지 않았습니다. 1990~2000년대 영국 아이들의 자료여서, 지금 한국 아이들 식탁과 그대로 같다고 보기는 어렵습니다.
우리 아이에게는 어떻게 읽으면 되나요?
이 연구로 “초가공식품이 아이를 살찌게 한다”고 말할 수는 없습니다. 말할 수 있는 건 “많이 먹은 아이들이 20대 초반까지 체중이 더 늘어나는 흐름을 보였다”까지입니다.
그래도 하나는 눈여겨볼 만합니다. 많이 먹은 무리에서 큰 몫을 차지한 것이 음료였다는 점입니다. 100% 과일주스와 체중을 다룬 연구는 100% 과일주스, 아이 체중을 늘리나요?에, 과자 포장지에서 무엇을 보면 되는지는 아이 과자, 성분표에서 무엇을 봐야 할까에 정리해 두었습니다.
논문 원문을 직접 읽고 숫자를 하나씩 대조해 옮겼습니다. 논문의 그림과 표는 그대로 가져오지 않고 다시 정리했습니다.
이 글은 어린이 영양제 브랜드 우아클을 운영하는 (주)우아즈가 작성했습니다.
참고 문헌
- Chang K, Khandpur N, Neri D, et al. Association between childhood consumption of ultraprocessed food and adiposity trajectories in the Avon Longitudinal Study of Parents and Children birth cohort. JAMA Pediatr. 2021;175(9):e211573. PMID 34125152 doi:10.1001/jamapediatrics.2021.1573
