결론부터 적겠습니다. 환절기 감기를 먹는 것으로 막는 일은, 생각보다 잘 안 됩니다.
연구가 쌓이면 숫자가 커질 줄 알았는데 반대였습니다. 대신 이미 걸린 감기를 하루 이틀 빨리 끝내는 쪽은 근거가 좀 있습니다. 그리고 지금까지 나온 방법 중에 제일 확실한 건 따로 있었습니다. 손 씻기입니다.
최신 분석에서 차이 없음
그리고 애초에 덜 옮는 손 씻기
비타민D는 왜 숫자가 줄었을까
2017년 영국의학저널에 실린 분석이 출발점입니다. 여기서 비타민D는 호흡기 감염 위험을 12% 낮췄습니다. 2021년 갱신판에서는 1세에서 15세 아이들만 떼어 보면 효과가 더 뚜렷했고요. 하루 400~1000IU를 매일 먹인 경우였습니다.
여기까지는 좋았습니다.
그런데 2025년 갱신판에서 그림이 바뀝니다. 1만 5천 명이 넘는 대규모 시험 하나가 들어오자, 전체 효과의 신뢰구간이 1.00에 닿아버렸습니다. 통계적으로는 “차이가 없다”는 뜻입니다. 나이로 나눠 봐도, 원래 부족했던 아이만 따로 봐도 마찬가지였습니다.
저희도 자료를 모으면서 이 대목에서 한참 멈췄습니다. 비타민D 쪽에서는 당연히 더 큰 숫자가 나올 줄 알았거든요.
뼈 때문에 비타민D를 챙기는 건 완전히 다른 얘기입니다. 그건 소아과 선생님과 상의하세요.
유산균, 석 달은 먹여야 하는 이유
여기는 사정이 조금 낫습니다. 2022년 코크란 리뷰가 23개 시험 6,950명을 모았더니, 감기에 한 번 이상 걸린 아이가 24% 적었습니다. 앓는 기간은 평균 1.2일 짧았고, 항생제를 처방받은 경우도 줄었습니다.
다만 리뷰를 쓴 사람들이 근거의 확실성을 ‘낮음’으로 매겨뒀습니다. 균주가 제각각인 데다 연구마다 결과가 크게 흔들려서입니다. 생후 24개월 이하만 따로 본 2026년 분석에서는 차이가 아예 없었고요.
그리고 중요한 단서 하나. 이 연구들은 대체로 석 달 이상 매일 먹인 경우입니다. 2주 먹여보고 “효과 없네” 하고 판단할 물질이 아닙니다.
아연은 걸린 다음에
2024년 코크란 리뷰가 34개 시험 8,526명을 검토했습니다. 감기에 걸릴 위험 자체는 거의 그대로였습니다.
이미 걸린 뒤에 먹였을 때는 평균 2.4일 짧아졌는데, 이 숫자는 조심해서 보셔야 합니다. 연구들끼리 결과가 하도 달라서, 이 글에 나온 수치 중에 가장 흔들리는 축입니다. 입맛이 쓰고 메스껍다는 보고도 함께 늘었습니다. 1998년 미국의사협회지에 실린 소아 249명 연구에서는 아연 사탕과 가짜약 사이에 차이가 없었고요.
비타민C는 앓는 기간을 조금 줄입니다
핀란드 헬싱키대학교 연구진이 2013년 코크란 리뷰에서 29개 비교, 11,306명의 자료를 모아 분석했습니다. 매일 꾸준히 먹여도 감기에 걸리는 비율은 줄지 않았습니다(위험비 0.97). 대신 한 번 걸렸을 때 앓는 기간은 어린이에서 14% 짧아졌고, 하루 1~2g을 먹인 연구들에서는 18%였습니다. 감기에 걸린 뒤에 먹기 시작한 경우에는 일관된 효과가 없었습니다.
일주일 앓는 감기라면 하루쯤 줄어드는 셈입니다. 크다고 볼지 작다고 볼지는 각자 판단입니다. 다만 ‘안 걸리게 해준다’는 말은 근거가 없습니다.
| 영양소 | 걸릴 위험 | 앓는 기간 | 확실성 |
|---|---|---|---|
| 비타민D | 차이 없음 | — | 높음 |
| 유산균 | 24% 감소 | -1.2일 | 낮음 |
| 아연 | 거의 없음 | -2.4일 | 낮음 |
| 비타민C | 차이 없음 | 14% 단축 | — |
비타민D는 2025년 갱신판 기준입니다. 확실성은 각 리뷰가 GRADE 기준으로 직접 매긴 등급이고, 등급이 낮으면 연구가 더 나왔을 때 숫자가 바뀔 수 있다는 뜻입니다. 비타민C 리뷰(2013년)는 등급을 따로 매기지 않아 비워 두었습니다.
표에 없는 방법이 이겼습니다
2023년 코크란 리뷰에서 손 위생은 호흡기 질환을 14% 줄였습니다. 시험 9건, 참가자 52,105명. 근거의 확실성은 ‘중간’입니다.
시험 9건 · 참가자 52,105명 · 확실성 중간
이 글에 나온 숫자 중에 제일 단단합니다. 위 표의 어느 칸보다 낫습니다.
물론 만능은 아닙니다. 독감으로 확진된 경우만 따로 보면 유의한 차이가 없었으니까요. 그래도 비용이 0원인 방법치고는 성적이 좋습니다.
기침 때문에 잠을 못 자는 밤이면
꿀은 아무것도 안 준 경우보다 기침 빈도를 뚜렷하게 낮췄습니다. 7점 척도에서 1점 정도, 확실성은 ‘중간’. 기침약 성분인 덱스트로메토르판과 비교했을 때는 차이가 없었습니다.
자주 받는 질문
Q. 그럼 영양제를 끊어야 하나요?
아닙니다. 감기 예방이라는 기대만 내려놓으시면 됩니다. 아이 식단에서 실제로 비는 칸을 채우는 용도라면 이 글의 결론과 부딪히지 않습니다.
Q. 어린이집 다니면 원래 이렇게 자주 앓나요?
단체생활 첫해에 앓는 횟수가 늘어나는 건 흔한 일입니다. 다만 열이 사흘 넘게 이어지거나 숨쉬기 힘들어하면 검색 말고 병원입니다.
올가을에 하나만 바꾸신다면, 손 씻기를 고르시면 됩니다. 어린이집에서 돌아와 현관에서 신발 벗고 곧장 세면대로 가는 습관. 지금까지 나온 방법 중에 제일 싸고 제일 확실합니다.
참고 문헌
- Jolliffe DA, Camargo CA, Sluyter JD, et al. Vitamin D supplementation to prevent acute respiratory infections: systematic review and meta-analysis of stratified aggregate data. The Lancet Diabetes & Endocrinology. 2025. doi:10.1016/S2213-8587(24)00348-6
- Jolliffe DA, Camargo CA, Sluyter JD, et al. Vitamin D supplementation to prevent acute respiratory infections: a systematic review and meta-analysis of aggregate data from randomised controlled trials. The Lancet Diabetes & Endocrinology. 2021. doi:10.1016/S2213-8587(21)00051-6
- Martineau AR, Jolliffe DA, Hooper RL, et al. Vitamin D supplementation to prevent acute respiratory tract infections: systematic review and meta-analysis of individual participant data. The BMJ. 2017. doi:10.1136/bmj.i6583
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