관련이 있다는 국내 연구가 하나 있습니다. 생후 3개월 전에 처음 항생제를 처방받은 여아는, 첫돌 이후에 처음 받은 여아보다 성조숙증 진단이 1.23배 많았습니다. 남아에서는 연관이 보이지 않았습니다.
다만 이 연구는 학회에서 발표된 초록 단계이고, 항생제가 원인이라는 것까지 보여주지는 않습니다. 아래에서 숫자를 하나씩 풀어 보겠습니다.
어떤 연구였나요?
아이 32만 2,731명의 건강보험 자료를 분석한 연구로, 2025년 유럽소아내분비학회·유럽내분비학회 공동 학술대회에서 발표됐습니다. 여아는 9세, 남아는 10세까지 따라갔습니다.
눈여겨볼 숫자가 하나 있습니다. 이 아이들 중 90.4%가 첫돌 전에 항생제를 처방받았습니다. 그래서 연구는 “항생제를 먹은 아이와 안 먹은 아이”를 비교하지 않았습니다. 처음 먹은 시기가 이른 아이와, 첫돌이 지나서야 처음 먹은 아이를 비교했습니다.
| 여아, 첫 처방 시기 | 성조숙증 진단 위험 (첫돌 이후 대비) |
|---|---|
| 생후 3개월 전 | 1.23배 |
| 3~6개월 | 1.17배 |
| 6~9개월 | 1.21배 |
| 9~12개월 | 1.15배 |
네 구간 모두 첫돌 이후보다 조금씩 높았고, 가장 이른 구간이 가장 높았습니다. 다섯 가지 이상 계열의 항생제를 쓴 여아는 두 가지 이하를 쓴 여아보다 위험이 높았다는 결과도 함께 실렸습니다.
성조숙증 진단은 진단 코드와 성조숙증 치료 주사 처방 기록으로 판정했습니다.
1.23배는 얼마나 큰 차이인가요?
1.23배는 위험이 23% 높다는 뜻입니다. 원래 드문 일이 조금 더 자주 생긴다는 의미이지, 네 명 중 한 명이 성조숙증이 된다는 뜻이 아닙니다.
연구진도 결론에서 연관이 “있을 수 있다”고 적었고, 항생제가 사춘기 발달에 미치는 영향은 더 조사해야 한다고 덧붙였습니다.
항생제 말고 다른 이유일 수는 없나요?
생후 3개월 전에 항생제를 맞는 아기는 대개 그만한 이유가 있는 아기입니다. 일찍 감염이 있었거나, 작게 태어났거나, 입원했던 아기일 수 있습니다.
같은 건강보험 자료로 성조숙증과 관련된 생애 초기 요인을 따로 본 2025년 연구가 있습니다. 성조숙증 아이 4만 3,952명과 대조군 85만 4,749명을 비교했습니다.
| 여아에서 본 요인 | 성조숙증 오즈비 |
|---|---|
| 저체중으로 태어남 | 1.30 |
| 과체중 | 1.30 |
| 비만 | 1.14 |
| 모유 수유 | 0.95 |
작게 태어나는 것, 살이 찌는 것이 모두 성조숙증과 엮여 있습니다. 항생제 연구의 초록에는 어떤 요인을 보정했는지가 구체적으로 나와 있지 않습니다. 논문이 나와야 확인할 수 있는 대목입니다.
장내 세균이 호르몬을 바꾼다는 이야기는요?
아직 가설 단계입니다. 장내 세균과 성호르몬이 서로 영향을 주고받는다는 연구들을 정리한 2022년 리뷰도 “아이들에서는 근거가 아직 제한적”이라고 적었습니다.
성조숙증 여아 25명과 건강한 여아 23명의 장내 세균을 비교한 2019년 연구에서는 두 그룹의 구성이 달랐습니다. 다만 연구진은 이 차이가 무엇을 뜻하는지는 아직 정해지지 않았다고 밝혔습니다. 무엇이 먼저인지도 이런 설계로는 알 수 없습니다.
성조숙증이면 성인 키가 많이 작아지나요?
사춘기가 얼마나 빨리 진행되느냐에 따라 다릅니다.
| 연구 | 치료 안 한 여아 | 결과 |
|---|---|---|
| 이스라엘(1997) | 28명 | 천천히 진행한 절반은 목표 키 도달 빠르게 진행한 절반은 150.8cm (목표 159.2cm) |
| 국내(2023) | 8~9세 진단 36명 | 부모 키로 계산한 예상보다 평균 0.99cm 작음 |
1997년 연구에서 천천히 진행한 아이들은 치료 없이도 목표 키에 닿았습니다. 빠르게 진행한 아이들은 목표에 한참 못 미쳤습니다. 국내 연구에서는 8~9세에 진단받고 치료하지 않은 여아의 성인 키가 진단 당시 뼈나이로 예측한 키보다 오히려 4cm 남짓 컸습니다.
그래서 진단 뒤에는 진행 속도, 뼈나이, 호르몬 수치를 함께 보고 치료 여부를 정합니다. 2023년 국내 연구진도 여러 조건을 따져 치료를 결정하라고 권했습니다.
그럼 무엇을 하면 될까요?
첫돌 전 아기에게 항생제가 필요한 상황은 대개 미루기 어려운 상황입니다. 이 연구 하나로 처방을 거부할 이유는 없습니다.
할 수 있는 건 감기·중이염 때와 같습니다. 필요할 때 쓰고, 필요 없을 때는 안 쓰는 것. 진료실에서 “이번에 꼭 필요한가요”라고 한 번 물어보는 것입니다.
여아가 8세 전에 가슴 몽우리가 잡히거나 키가 갑자기 많이 자라면 소아청소년과에서 확인해 보세요. 성조숙증은 여아 8세 전, 남아 9세 전에 2차 성징이 시작되는 경우를 말합니다.
자주 받는 질문
아기 때 항생제를 여러 번 먹었는데 걱정해야 하나요?
첫돌 전에 항생제를 받은 아이가 90%가 넘습니다. 위험이 조금 높다는 연관이지, 먹은 아이가 성조숙증이 된다는 뜻이 아닙니다.
남자아이도 해당되나요?
이 연구에서는 남아의 항생제 처방 시기·계열 수와 성조숙증 사이에 의미 있는 연관이 없었습니다.
장내 세균을 챙기면 막을 수 있나요?
그런 효과를 확인한 연구는 없습니다. 장내 세균과 성조숙증의 관계 자체가 아직 가설 단계입니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.
참고 문헌
항생제와 성조숙증
- Choi J, Choe Y, Yang S. Early life exposure to antibiotics and precocious puberty in children: a nationwide population-based cohort study. Endocrine Abstracts. 2025;110:P934. (ESPE-ESE 2025 학회 초록) doi:10.1530/endoabs.110.P934
성조숙증의 생애 초기 요인
- Lee M, Kim J, Kim H, Shin J, Suh J. Early life factors of precocious puberty based on Korean nationwide data. Scientific Reports. 2025;15(1):16165. PMID 40346327 doi:10.1038/s41598-025-98529-4
장내 세균과 성조숙증
- Calcaterra V, Rossi V, Massini G, Regalbuto C, Hruby C, Panelli S, Bandi C, Zuccotti G. Precocious puberty and microbiota: the role of the sex hormone-gut microbiome axis. Frontiers in Endocrinology. 2022;13:1000919. PMID 36339428 doi:10.3389/fendo.2022.1000919
- Dong G, Zhang J, Yang Z, Feng X, Li J, Li D, Huang M, Li Y, Qiu M, Lu X, Liu P, Zeng Y, Xu X, Luo X, Dai W, Gong S. The association of gut microbiota with idiopathic central precocious puberty in girls. Frontiers in Endocrinology. 2019;10:941. PMID 32038493 doi:10.3389/fendo.2019.00941
치료하지 않은 성조숙증과 성인 키
- Kauli R, Galatzer A, Kornreich L, Lazar L, Pertzelan A, Laron Z. Final height of girls with central precocious puberty, untreated versus treated with cyproterone acetate or GnRH analogue. Hormone Research. 1997;47(2):54-61. PMID 9030968 doi:10.1159/000185432
- Jang HJ, Kwak MJ, Kim YM, Choi SH, Park KH, Yoo HW, Park SJ, Jo YH, Jo HY. Adult height in girls with central precocious puberty without gonadotropin-releasing hormone agonist treatment: a retrospective case-control study. Journal of Yeungnam Medical Science. 2023;40(Suppl):S81-S86. PMID 37932956 doi:10.12701/jyms.2023.00801
