성장호르몬은 시계의 정해진 시각보다, 잠든 뒤 찾아오는 깊은 잠에 맞춰 가장 많이 나옵니다. 8~15세 아이 12명의 밤을 지켜본 1989년 연구에서 성장호르몬 분비 파동의 71%가 깊은 잠(서파수면)과 겹쳤어요. 어른을 대상으로 한 1968년 연구에서는 잠드는 시각을 늦추자 분비 정점도 함께 늦어졌습니다. ‘밤 10시~2시’라는 말은 아이가 그 무렵 잠들어 있을 때에 한해 맞는 셈이에요.
밤 10시~2시라는 말은 맞을까요?
1968년 연구진은 젊은 성인 8명의 밤 38번을 지켜보며 30분마다 피를 뽑고 뇌파를 함께 기록했습니다. 7명에게서 깊은 잠이 시작될 때 성장호르몬 정점이 나타나 1.5~3.5시간 이어졌어요. 잠드는 시각이 늦어지면 정점도 늦게 왔습니다. 2~3시간 깨워 두었다가 다시 재우자 정점이 한 번 더 나타났고요.
1969년 연구에서는 성인 남성의 자고 깨는 시간을 12시간 뒤집었더니 성장호르몬 분비도 함께 뒤집혔습니다. 연구진은 이 분비가 잠과 상관없이 도는 고유한 하루 주기를 따르지 않는다고 결론 내렸어요.
두 연구 모두 어른이 대상입니다. 그래도 방향은 분명해요. 시계가 몇 시를 가리키느냐보다 그 시간에 깊이 잠들어 있느냐가 먼저였습니다.
아이도 깊은 잠에서 가장 많이 나오나요?
1989년 핀란드 연구는 키가 정상인 8.1~14.9세 아이 12명의 피를 밤 10시부터 아침 6시까지 계속 받으며 뇌파를 기록했습니다. 밤사이 성장호르몬 파동은 중앙값 3번이었고, 그중 71%가 깊은 잠과 겹쳤어요.
1996년 리뷰는 잠의 처음 몇 시간과 성장호르몬 분비가 이어져 있는 모습이 어린 시절부터 노년까지 남녀 모두에게 있다고 정리했습니다. 어른에서는 잠든 직후 첫 깊은 잠 때 나오는 파동이 가장 꾸준하게 반복됐어요.
잠의 상황에 따라 나누어 보면 이렇습니다.
| 잠의 상황 | 성장호르몬 | 연구 대상 |
|---|---|---|
| 깊은 잠(서파수면) | 파동의 71%가 겹침 | 8~15세 12명 |
| 잠드는 시각이 늦어짐 | 정점도 늦어짐 | 젊은 성인 8명 |
| 자다가 깸 | 분비 줄어듦 | 성인 연구 리뷰 |
| 깼다가 다시 잠듦 | 정점이 다시 나타남 | 젊은 성인 8명 |
아이를 직접 잰 자료는 첫 줄이고, 나머지 세 줄은 어른 연구예요.
아이가 잠든 뒤 한두 시간은 거실 텔레비전 소리를 줄이고 방문을 살짝 닫아 두는 집도 있어요. 자다가 깨는 일이 분비를 줄인다는 결과는 어른 연구에서 나온 것이라, 아이에게 얼마나 들어맞는지는 아직 모릅니다.
사춘기가 되면 분비 시간이 달라지나요?
키가 정상인 7~18세 46명의 성장호르몬을 24시간 동안 30분마다 잰 1989년 연구가 있습니다. 사춘기 전 아이들은 가장 높은 값이 대개 잠잘 때 나왔어요. 사춘기 아이들은 가장 높은 값이 자는 시간과 깨어 있는 시간에 거의 반반씩 나뉘었습니다.
두 무리 모두 평균 농도는 잠잘 때가 깨어 있을 때보다 높았어요. 사춘기에 들어서면 밤에만 몰려 나온다고 보기는 어렵다는 뜻입니다.
같은 연구에서 하루 평균 성장호르몬 농도는 아이마다 차이가 컸고, 아이 키와 뚜렷한 상관을 보이지 않았어요. 성장호르몬이 언제 얼마나 나오는지만으로 아이 키를 설명하기는 어렵다는 점도 함께 기억해 두시면 좋겠습니다.
낮잠에도 성장호르몬이 나올까요?
1974년 연구는 젊은 남성 15명을 오전 8~10시에, 14명을 오후 4~6시에 재우고 성장호르몬을 쟀습니다. 오후에 잔 사람들이 깊은 잠을 더 많이 잤고, 성장호르몬 분비도 더 많았어요.
| 낮잠 시간 | 잠의 특징 | 성장호르몬 |
|---|---|---|
| 오전 8~10시 | 렘수면이 많은 시간대 | 뚜렷한 정점 보인 사람 적음 |
| 오후 4~6시 | 깊은 잠 더 많음 | 분비 더 많음 |
낮잠이라도 깊은 잠이 들면 분비가 나타날 수 있다는 결과예요.
연구진은 성장호르몬이 ‘잠이 막 드는 순간’보다 깊은 잠과 이어져 있다고 해석했습니다. 다만 이번에 아이 낮잠에서 성장호르몬을 잰 연구는 찾지 못했어요. 어린이집 낮잠에 그대로 옮겨 말하기는 어렵습니다.
자주 받는 질문
밤 12시에 잠들면 성장호르몬이 안 나오나요?
어른 연구에서는 잠드는 시각이 늦어지면 정점도 그만큼 늦게 나타났어요. 시각보다 잠든 뒤 깊은 잠이 오는지가 기준이었습니다.
잠든 아이가 자꾸 깨면 분비가 줄까요?
어른 연구를 정리한 1998년 리뷰에서는 잠에서 깨는 일이 성장호르몬 분비 감소와 이어져 있었어요. 아이를 대상으로 같은 내용을 확인한 연구는 찾지 못했습니다.
성장호르몬 양과 아이 키는 비례하나요?
키가 정상인 7~18세 46명을 조사한 1989년 연구에서는 하루 평균 성장호르몬 농도와 키 사이에 뚜렷한 상관이 없었어요. 성장호르몬 양만으로 키를 설명하기는 어렵습니다.
이 글은 일반적인 건강 정보이며 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.
참고 문헌
어른 대상 연구
- Takahashi Y, Kipnis DM, Daughaday WH. Growth hormone secretion during sleep. Journal of Clinical Investigation. 1968;47(9):2079-2090. PMID 5675428 doi:10.1172/JCI105893
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- Karacan I, Rosenbloom AL, Londono JH, Williams RL, Salis PJ. Growth hormone levels during morning and afternoon naps. Behavioral Neuropsychiatry. 1974;6(1-12):67-70. PMID 4377652
아이 대상 연구
- Tapanainen P, Rantala H, Leppäluoto J, Lautala P, Käär ML, Knip M. Nocturnal release of immunoreactive growth hormone-releasing hormone and growth hormone in normal children. Pediatric Research. 1989;26(5):404-409. PMID 2510118 doi:10.1203/00006450-198911000-00003
- Costin G, Kaufman FR, Brasel JA. Growth hormone secretory dynamics in subjects with normal stature. Journal of Pediatrics. 1989;115(4):537-544. PMID 2795343 doi:10.1016/s0022-3476(89)80277-x
리뷰
- Van Cauter E, Plat L. Physiology of growth hormone secretion during sleep. Journal of Pediatrics. 1996;128(5 Pt 2):S32-S37. PMID 8627466 doi:10.1016/s0022-3476(96)70008-2
- Van Cauter E, Plat L, Copinschi G. Interrelations between sleep and the somatotropic axis. Sleep. 1998;21(6):553-566. PMID 9779515
