성장판은 여자아이가 남자아이보다 2년쯤 먼저 닫힙니다. 건강한 14~21.5세 958명의 손목·무릎·발목을 MRI로 찍은 스웨덴 연구에서, 17세 여자는 무릎 위쪽 넙다리뼈 성장판의 85%가, 19세 남자는 97%가 완전히 닫혀 있었어요.
질병관리청은 뼈나이가 남자 17~18세, 여자 15~16세 정도가 되면 키 성장이 멈춘다고 설명합니다. 달력 나이가 아니라 뼈나이 기준이라서, 같은 반 친구끼리도 시기가 꽤 다를 수 있어요.
성장판은 어디에 있고, 어디부터 닫히나요?
958명을 MRI로 살펴본 같은 연구에서 성장판은 발뒤꿈치에서 가장 먼저, 손목에서 가장 늦게 닫혔습니다. 발에서 손목 쪽으로 올라가며 차례로 닫힌 셈이에요.
성장판은 팔다리 같은 긴 뼈의 양 끝에 있습니다. 질병관리청 설명으로는 이곳의 연골세포가 성장호르몬과 인슐린양 성장인자의 자극을 받아 분열하고 뼈로 바뀌면서 뼈가 길어져요.
부위별로 성장판이 완전히 닫힌 비율은 이랬습니다.
| 부위 | 17세 여자 | 19세 남자 |
|---|---|---|
| 손목(노뼈 아래쪽) | 75% | 90% |
| 무릎 위(넙다리뼈) | 85% | 97% |
| 무릎 아래(정강뼈 위쪽) | 97% | 95% |
| 발목(정강뼈 아래쪽) | 98% | 97% |
| 발뒤꿈치 | 98% | 98% |
여자는 17세, 남자는 19세에 이미 대부분의 성장판이 닫혀 있었다는 뜻이에요.
부위에 따라 여자아이 절반이 성장판을 닫은 나이는 14~17세, 90%가 닫은 나이는 15~18세였습니다. 남자아이는 각각 15~18세, 17~20세였어요. 19세 이상 여자와 21세 남자는 살펴본 모든 부위가 닫혀 있었습니다.
무릎 성장판이 특히 중요한 이유
넙다리뼈가 길어지는 몫의 약 70%는 무릎 쪽 성장판에서 나옵니다. 1992년 연구의 결과로, 정강뼈는 약 57%가 무릎 쪽인 위쪽 성장판 몫이었어요.
이 비율은 나이에 따라 달라졌습니다.
| 구분 | 넙다리뼈 무릎 쪽 | 정강뼈 무릎 쪽 |
|---|---|---|
| 전체 평균 | 약 70% | 약 57% |
| 여자 7세 → 14세 | 60% → 90% | 50% → 80% |
| 남자 7세 → 16세 | 55% → 90% | 50% → 80% |
클수록 다리 길이 성장에서 무릎 성장판이 맡는 몫이 커져요.
같은 연구에서 넙다리뼈 무릎 쪽 성장판은 7세부터 다 클 때까지 1년에 약 1.3cm씩 보탰고, 마지막 2년은 그 절반 정도였습니다.
성장판이 닫혔는지는 어떻게 알까요?
뼈나이는 왼손과 손목 X선 사진으로 재는데, 정상적으로도 1년 정도 어리거나 많게 나올 수 있어요. 질병관리청이 검사 오차를 함께 고려하라고 안내하는 이유입니다.
진료실에서 “뼈나이가 달력 나이보다 어리다”는 말을 들으면, 정상적으로 자라는 아이라면 더 자랄 여지가 있다는 뜻으로 봅니다. 다만 병 때문에 뼈나이가 어린 경우도 있어서, 정상 성장인지 성장 장애인지 확인하는 과정이 따로 필요해요.
앞의 958명 연구에서는 사춘기 발달이 빠를수록, 체질량지수가 높을수록 성장판이 더 닫혀 있었습니다. 규칙적인 신체활동은 성장판 닫힘과 관련이 없었어요.
성장판을 다치면 키가 멈추나요?
아이 팔다리 긴뼈 골절 2,650건을 분석한 1990년 미국 연구에서 30%가 성장판을 지나는 골절이었습니다. 팔다리 골절 열 건 중 세 건꼴로 성장판에 걸린 셈이에요.
덴마크에서 다리 성장판 골절을 입은 아이 236명을 살펴본 2023년 연구에서는, 약 10%가 성장판이 일찍 닫혀 다리 길이 차이나 뼈가 휘는 변화로 이어졌습니다. 처음 다쳤을 때 뼈가 3mm 이상 어긋난 경우 위험이 더 높았어요.
거꾸로 보면 열 명 중 아홉은 그런 변화 없이 지나갔다는 이야기이기도 합니다. 연구진은 성장판 골절 뒤에는 정해진 방식으로 성장을 확인하는 과정이 중요하다고 정리했어요. 깁스를 푼 뒤에도 성장 추적 일정을 정형외과에 물어보는 선택지가 있습니다.
이 글에 나온 폐쇄 나이는 스웨덴 청소년 자료예요. 한국 아이들을 같은 방법으로 조사한 연구는 이번에 찾지 못해서, 우리 아이에게 그대로 들어맞는다고 단정하기는 어렵습니다.
자주 받는 질문
운동을 많이 하면 성장판이 늦게 닫히나요?
958명 MRI 연구에서 규칙적인 신체활동은 성장판 닫힘과 관련이 없었어요. 사춘기 발달과 체질량지수가 더 관련이 컸습니다.
성장판이 닫히면 키가 더 자라지 않나요?
질병관리청 설명으로는 성장판이 닫히면 더 이상 성장하지 않습니다. 닫혔는지는 뼈나이 검사로 확인해요.
이 글은 일반적인 건강 정보이며 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.
참고 문헌
국내 자료
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